La diàlisi és un tractament per a extreure les toxines, els residus i l'excés d'aigua de la sang. Es tracta d'un procés artificial que substitueix la funció dels ronyons quan aquests han deixat de funcionar (insuficiència renal), ja sigui de manera temporal (fracàs renal agut) o permanent (malaltia renal crònica o ERC).

Existeixen dos tipus de diàlisis:

1. Hemodiàlisi: s'utilitza una màquina, a vegades anomenada “ronyó artificial”, per a filtrar sang. Cada sessió dura al voltant de quatre hores.
2. Diàlisi peritoneal: s'utilitza un membrana natural del pacient (el peritoneu) per a filtrar la sang a través d'un tub (catèter) cap a l'abdomen. La diàlisi peritoneal pot ser contínua ambulatòria, on sempre hi ha líquid d'intercanvi dins de l'abdomen, o l'automatitzada, realitzada mentre la persona està adormida a la nit.

L'elecció de l'una o l'altra depèn del criteri mèdic i de les característiques i preferències de cada persona. En el cas de la malaltia renal crònica, la diàlisi és un tractament per a tota la vida, tret que el o la pacient se sotmeti a un trasplantament renal.

La diàlisi està indicada en pacients amb insuficiència renal, ja sigui de manera temporal (fracàs renal agut) o permanent (malaltia renal crònica o ERC).

El tractament dependrà del tipus de diàlisi emprat:

1. Hemodiàlisi: es col·loquen dues agulles a la fístula creada; una per a extreure la sang i bombar-la a la màquina, i l'altra per a tornar-la a introduir en el cos una vegada estigui neta d'excessos i toxines. La sessió de diàlisi dura entre 3 i 5 hores.
2. Diàlisi peritoneal contínua ambulatòria: El o la pacient introdueix el líquid prèviament preparat en la cavitat abdominal a través del catèter ja col·locat. El líquid actua durant 4 o 5 hores, recollint totes les impureses de la sang, mentre la persona pot realitzar una activitat completament normal. Per a treure el líquid, caldrà introduir més líquid i així successivament. Aquest líquid amb les deixalles surt fins a una bossa que després es tira.
3. Diàlisi peritoneal automatitzada: una màquina extreu, neta i introdueix la sang de nou en el cos de forma continuada. El tractament el realitza el o la pacient de manera autònoma a la seva casa i dura 8 hores, aproximadament, per això es fa mentre dorm.