La diálisis es un tratamiento para extraer las toxinas, los residuos y el exceso de agua de la sangre. Se trata de un proceso artificial que sustituye la función de los riñones cuando estos han dejado de funcionar (insuficiencia renal), ya sea de forma temporal (fracaso renal agudo) o permanente (enfermedad renal crónica o ERC).

Existen dos tipos de diálisis:

1. Hemodiálisis: se utiliza una máquina, a veces llamada “riñón artificial”, para filtrar sangre. Cada sesión dura alrededor de cuatro horas.
2. Diálisis peritoneal: se utiliza un membrana natural del paciente (el peritoneo) para filtrar la sangre a través de un tubo (catéter) hacia el abdomen. La diálisis peritoneal puede ser continua ambulatoria, donde siempre hay líquido de intercambio dentro del abdomen, o la automatizada, realizada mientras la persona está dormida por la noche.

La elección de una u otra depende del criterio médico y las características y preferencias de cada persona. En el caso de la enfermedad renal crónica, la diálisis es un tratamiento de por vida, salvo que el o la paciente se someta a un trasplante renal.

La diálisis está indicada en pacientes con insuficiencia renal, ya sea de forma temporal (fracaso renal agudo) o permanente (enfermedad renal crónica o ERC).

El tratamiento dependerá del tipo de diálisis empleado: 

1. Hemodiálisis: se colocan dos agujas en la fístula creada; una para extraer la sangre y bombearla a la máquina, y la otra para volverla a introducir en el cuerpo una vez esté limpia de excesos y toxinas. La sesión de diálisis dura entre 3 y 5 horas. 
2. Diálisis peritoneal continua ambulatoria: el o la paciente introduce el líquido previamente preparado en la cavidad abdominal a través del catéter ya colocado. El líquido actúa durante 4 o 5 horas, recogiendo todas las impurezas de la sangre, mientras la persona puede realizar una actividad completamente normal. Para sacar el líquido, habrá que introducir más líquido y así sucesivamente. Este líquido con los desechos sale hacía una bolsa que después se tira.
3. Diálisis peritoneal automatizada: una máquina extrae, limpia e introduce la sangre de nuevo en el cuerpo de forma continuada. El tratamiento lo realiza el o la paciente de forma autónoma en su casa y dura 8 horas, aproximadamente, por eso se hace mientras duerme.